Елена Руденко - Гнев Картёжника [СИ]
Из записей Смирновой-Россет
Утром, согласно решению Мишеля, мы встретились у госпожи Неждановой в назначенное время. Я не знала, к каким умозаключениям он пришёл, и не могла побороть любопытства. Я и Мишель будто бы случайно столкнулись в прихожей квартиры Неждановой. Я несколько переиграла, выразив удивление от встречи с Лермонтовым.
— Не ожидала встретить вас здесь, — произнесла я изумлённо.
— Надеюсь, моё появление не слишком досаждает вам, — с улыбкой произнёс он.
В гостях у Неждановой уже было двое гостей — Вишневский и майор Квашнин. Хозяйка дома вела себя рассеяно и постоянно испугано поглядывала на часы. Когда мы вошли в гостиную, горничная принесла кофе, оставив поднос на столике, окружённый креслами, в которых расположились гости.
— Мне очень жаль, я не ждала вашего визита, — извинилась Нежданова, — я велю, чтобы вам немедленно приготовили кофе…
Мы поблагодарили её за заботу.
— Вы здесь давно господин Вишневский? — спросил Мишель.
— Несколько минут, — ответил он, — когда я пришёл, здесь уже был майор… Понимаете, я надеюсь предотвратить хотя бы одну смерть…
— Предотвратить? — иронично переспросил Мишель. — Или совершить убийство?
— Даже для вас это слишком нахальная шутка! — возмутился Вишневский.
— Шутка? — столь же иронично переспросил Мишель. — Сейчас тот редкий случай, когда мне совсем не хочется шутить.
— Потрудитесь объяснить, — попросил майор сурово.
— Господин Вишневский дальний родственник господина Решачёва, — произнёс Мишель, — взглянем на список жертв: Галунин, госпожа Решачёва, господин Шавелин — все они более близкие родственники умирающего Решачёва, чем вы… Значит, именно они основные наследники…
— Что из того? — тон Вишневского уже не был столь беззаботен.
— А теперь вы единственный наследник, если не считать госпожи Неждановой, которой Решачёв завещал в пожизненное содержание крупную сумму… — закончил Мишель. — Обратите внимание, господа, наш добрый друг всегда оказывался рядом с несчастными жертвами. Случайность?
— Соглашусь с вами, — поддержала я Мишеля.
— Вы могли столкнуть с лестницы Галунина, — продолжал он, — а проходя мимо лошади, запряжённой в коляску Шавелина, вы легко могли в темноте положить шип под сбрую…
Вишневский молчал, выражая тем самым своё возмущение гнусной клеветой.
— А смерть Решачёвой особо не похожа на естественную. Её тело нашли на улице. Согласно предположению доктора, она потеряла сознание и при падении на смерть ударилась затылком. Удивительно, что дама, не смевшая шагу ступить без совета мужа, отправилась одна ранним предрассветным утром на прогулку. Предположу, что вы назначили ей встречу, на которой обещали раскрыть ей тайну к спасению… Вы убили Решачёву, ударив камнем по затылку… Ещё не рассвело, и вас никто не видел…
— Александра Осиповна! — обратился ко мне Вишневский. — Неужели вы верите подобному вздору?
— Вынуждена вас огорчить, — учтиво ответила я.
— Это возмутительно! — убийца не находил слов.
— Рассказ Лермонтова весьма логичен, — перебил майор, — так, значит, господин Вишневский, вы явились сюда за очередным убийством?
Он поднялся с кресла, расправив широкие плечи. Мне показалось, что майор, забыв обо всех светских правилах, схватит Вишневского за грудки и выбросит в окно.
— Господин Лермонтов мастер сочинять забавные истории, — усмехнулся Вишневский, безуспешно пытаясь сделать вид, что его не пугает гнев майора.
— Если я всего лишь сочинитель, — демонически улыбнулся Мишель, — предлагаю вам отпить глоток из чашки госпожи Неждановой. Я видел, что когда все отвлеклись, вы что-то подсыпали ей в кофе… Если я сказочник, вы легко посрамите меня, доказав, что кофе не отравлен…
Майор уверенно взял чашку и протянул Вишневскому.
— Пейте! — произнёс он по-военному кратко.
Убийца резким движением опрокинул чашку и бросился к двери, но бравый майор оказался ловчее, и Вишневский был повержен.
— Это всё карты! — воскликнул он. — Картёжнику-самоубийце они помогали обманывать, а мне убивать… Они будто бы подсказывали мне ход преступления… Колода карт помогает свершить любое греховное деяние!
— Значит, это вы подкидывали карты? — спросила я.
— Нет-нет, карты сами указывали на жертву, я был всего лишь исполнитель! — Вишневский бился в истерическом припадке. — Они шли по цепочке проигравших именно к тем, кого я желал убить!
— Я провожу этого негодяя куда следует, — сурово произнёс майор, — господин Лермонтов, моё вам почтение. Если бы не вы, я бы стал самым несчастным человеком, — он красноречиво пылко взглянул на чопорную Нежданову, которая… покраснела.
Я впервые увидела, что она отозвалась на пыл ухажёра.
Из кармана Вишневского вдруг выпала колода карт. Лицо убийцы исказилось ужасом. Он задыхался от страха. Его глаза из-за расширившихся зрачков казались чёрными.
— Карты вернулись ко мне, — прошептал он. — Почему?
Мишель собрал карты с пола и молча положил в карман убийцы.
— Вишневский, не притворяйтесь сумасшедшим! — прикрикнул майор, увлекая за собой испуганно убийцу.
Нежданова, извинившись, поспешила в свою комнату. Она вскоре вернулась, улыбаясь радужной счастливой улыбкой.
— Карты исчезли! — воскликнула Нежданова. — Они, действительно, вернулись к Вишневскому!
Мы вопросительно смотрели на Мишеля.
— Круг замкнулся, — ответил он.
Нежданова устало рассмеялась. Никогда я не видела её такой беззаботной. В эти минуты она стала олицетворением радости жизни.
— Я жива! — воскликнула она.
— Мы заметили, — ответил Мишель, — на мертвеца вы, явно, не похожи… Да, сколько я вас помню, вы были мертвецом, а сегодня вдруг ожили…
Я ожидала, что Нежданова, как обычно, парирует ответной колкостью, но она только улыбнулась.
— Благодарю за комплимент моему внешнему облику! — я не ожидала, что Нежданова умеет кокетничать.
Мы с Мишелем с улыбкой взирали на эту метаморфозу.
— Я люблю и любима! — воскликнула она. — Как это прекрасно!
Подобное выражение чувств мне показалось уже чрезмерным.
— Удивительно, почему некоторые дамы осознают прелесть жизни только под страхом смерти? — заметил Мишель.
Я так и не смогла понять, было это шуткой, или философской мыслью. Тон Мишеля был серьёзен, но он умеет шутить даже траурным тоном.
— Не знаю, — госпожа Нежданова восприняла его слова серьёзно и задумалась. — Значит, вы разгадали тайну картёжника! — опомнилась она. — Я должна благодарить вас за спасение своей жизни…
Нежданова вопросительно смотрела на Мишеля. Мне тоже хотелось услышать более подробный рассказ.
— Был рад помочь вам, — улыбнулся он, — но позвольте оставить ход моих умозаключений в тайне…
Госпожа Нежданова не проявила любопытства.
— Простите, что дурно думала о вас, — произнесла она виновато. — За эти три дня люди, которые казались милыми друзьями, сторонились меня, а мой былой недоброжелатель… я считала вас таковым, помог мне…
— Могу порадоваться, что хоть кто-то изменил мнение о моей персоне! — ответил Мишель. — Мне остаётся только пожелать вам скорого счастья…
Мы покинули счастливую Нежданову. Я с улыбкой взглянула в глаза Мишеля и отвела взор. Никак не могу привыкнуть к его мистическому взгляду, я не раз делилась с ним своими чувствами, но Мишель только смеялся в ответ, утверждая, что всё влюблённые ищут во взоре любимых некий мистический огонёк.
— Моя милая Александрин, надеюсь, на сегодня вы никого не ждёте? — спросил он с той улыбкой, которая заставляет моё сердце биться сильнее.
Иногда мне кажется, что я, действительно, во власти Демона, но не в его привычном дьявольском представлении. Я думаю о каком-то неземном существе — скитальце между Адом и Раем, воплощённом изгнаннике, пытающимся найти приют на грешной земле. Возможно, Мишель прав, любовь виной подобных размышлений. Или его прекрасная поэма. Помню, как в первый день нашего знакомства Мишель читал своего "Демона".
— Кто же прототип вашего Демона? — полюбопытствовали слушатели.
Признаюсь, этот вопрос занимал меня с первых строк поэмы.
— Я сам, — ответил Лермонтов.
— Неужто?! Ведь Демон ужасен! — испугано зашептались юные барышни, обиженно глядя на Мишеля.
— Я еще хуже, — рассмеялся он, пристально посмотрев мне в глаза демоническим взором.
Возможно, моя любовь с первого взгляда причина подобного впечатления. Я до сих пор никак не могу избавиться от чувства, что таинственный Демон укрыл меня своим ласковым крылом.
* * *
Спустя три дня мы получили новость, заставившую всех ужаснуться. Умер господин Вишневский. По словам тюремного надзирателя, заключённый жаловался, что все три дня его преследуют бесовские карты. Неужели Вишневский не солгал нам, и карты, действительно, сами указывали на жертву?
